Kaljaliigasta Englannin ratkaisijaksi: “En ikinä ajatellut pelaavani EM-kilpailuissa”

Voittomaalin EM-kisojen välierässä iskeneen Aston Villa -hyökkääjän nousu ratkaisijaksi on hieno tarina.

Ollie Watkins, 28, ratkaisi Englannille finaalipaikan EM-kisoissa iskemällä joukkueensa 2–1-maalin Hollannin verkkoon keskiviikkona.

Vielä yhdeksän vuotta sitten mies palloili lainalla Englannin kutostason joukkueessa Weston-super-Maressa. Parikymppisellä Watkinsilla oli varsinainen sopimus Exeter Cityn kanssa, joka pelasi tuolloin Englannin kakkosliigassa eli maan neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla.

– En ikinä ajatellut pelaavani EM-kilpailuissa Englannille, Watkins sanoi ITV:n kotimaahansa välittämässä televisiohaastattelussa finaalipaikan ratkettua.

– Unelmoida voi, mutta olen realisti. Tavoitteeni oli vain päästä takaisin Exeterin edustusjoukkueeseen.

Aston Villaa edustava Valioliiga-pelaaja nousi lopulta Englannin kakkosliigan ja Brentfordin mestaruussarjakausien kautta tähdeksi nykyisessä joukkueessaan Englannin pääsarjassa. Nyt hyökkääjä on merkittävä tekijä Gareth Southgaten luotsaamassa miehistössä – käänteentekevä pelaaja maajoukkuepaidassa.

– Hiljattain olen toki ollut hieman turhautunut. En tykkää olla vaihdossa. Olen pelannut urani parhaan kauden, englantilaisten sankari jatkoi televisiokameroille.

Valioliigassa viime kaudella 19 maalia iskenyt ja 13 osumaa alustanut Watkins korvasi keskiviikkona ratkaisemassaan EM-välierässä Harry Kanen, kun noin 80 minuuttia oli pelattuna. Jää nähtäväksi, tuleeko vastuuta onnistumisen myötä enemmän sunnuntaina. Englanti kohtaa Berliinin olympiastadionilla pelattavassa finaalissa Espanjan.

LUE MYÖS: Englanti pelaa EM-finaalissa! Vaihtopelaaja nousi sankariksi

LUE MYÖS: Lionel Messiltä suora vihjaus – argentiinalaisen maajoukkueura on päättymässä

LUE MYÖS: Huippuseurat ovat Espanjan tähtipelaajan kintereillä – kaupat tapahtumassa “alehintaan”?

LUE MYÖS: Pettynyt Kylian Mbappé aikoo lähteä lomalle: “Minun EM-kilpailu oli epäonnistuminen”